ここがポイント！

ニウアスへの船旅

　
　
＜左：　'OTUANGA'OFA(Friendly Islands Shipping Agency様御寄贈)／
　 右：　TIN CAN MAIL（見本。Tonga Holiday様より)＞

船で訪れる知られざる島々

トンガ王国の首都のヌクアロファ港から船で５５時間。
見渡す限りの大海原に３つの島が存在します。
トンガ領のニウアス諸島。
ニウアス諸島はトンガ王国の最北端に位置する島々で、タファフィ島、ニウアトプタプ島、ニウアフォアウ島という３つの島で構成されています。
ニウアトプタプ島とニウアフォアウ島には空港がありますが、頻繁に飛行機が就航しているわけではありません。限られた日程では、なかなか訪れることの困難な島々です。
ニウアス諸島はヌクアロファのあるトンガタプ島の北５７４ｋｍ（ニウアフォアウ島）〜６００ｋｍ（ニウアトプタプ島）に位置し、主島のトンガタプ島よりはサモアに近い島々です。
『ガリバー旅行記』の巨人国と目されるトンガの、のんびり、ゆったりしたお国柄を満喫するには、大海原をのんびり進む船の旅がぴったりです。
なかなか訪れることの困難な島ならばこそ、いっそ船で行ってみよう、というコンセプトの旅です。

トンガのヌクアロファから貨客船オツアンガ・オファ号に乗って、ニウアスを目指します。
青い船体が、のんびりと青い海と青い空との間を、ゆっくりと波を立てて走る、それがトケラウの旅です。


◎◎◎　ニウアス豆知識　◎◎◎
南太平洋に浮かぶトンガ王国最果ての島々『ニウアス諸島』
ニウアス諸島は、『タファフィ島』と『ニウアトプタプ島』そして『ニウアフォアウ島』という３つの島で構成されています。

ニウアトプタプ島：　
約３万年前に爆発した火山によって形成されたと考えられています。
最高地点が１５７ｍ、この隆起が火山の名残です。
島の周囲はサンゴ礁で覆われ、とくに北部にはラグーン（礁湖）が広がっています。
火山性の土壌は肥沃で、西からヒヒフォ、バイポア、ファレハウの３つの集落があります。
かつて住民はニウアトプタプ語を話していましたが、現在はトンガ語に統一されています。
　
ニウアフォアウ島：　
ドーナツ型の珍しい火山島で、現在も活火山が活動している、活きている島。
巨大な海底火山が海面に突き出てできた島で、ドーナツ型の内部はカルデラ湖です。
カルデラ湖は２つに分断されており、大きいほうはバイラヒ湖といい、島を浮かべています。
集落は北部と東部にかたまって存在し、合計９つあります。
西部と南部は度重なる噴火で噴出した溶岩に覆われています。
島の周囲は切り立つ崖が殆どで、船の接岸が最も難しい島のひとつとして知られています。

TIN-CAN MAIL:
前述のとおり、船の接岸が困難なため、郵便の回収・配達に支障をきたしました。
１８８２年、ニウアフォアウ島在住豪州のコプラ商人ウィリアム・トラバーズは、郵便のやりとりのために一計を案じます。
大型船がニウアフォアウ島沖を通る度に、島宛の手紙があればブリキ缶（ティン・カン）に入れて厳重に梱包し、海に流してもらい、それを島民が泳いでとりに行くという提案でした。また島民が島から託された手紙を船に届けることにより、手紙などの郵便物の往来が盛んになりました。
あるとき、外国系島民のクエンセルが、島から出す郵便に“Tin　Can　Mail”というスタンプを押すようになりました。それが話題となり、船と島との泳ぎ手による郵便配送はひとつの観光イベントのようになり、火山の大噴火などで休止はあるものの、空港ができる１９８３年まで続けられたそうです。そのため、現在でもニウアフォアウ島は“Tin Can Mail Island”の名前で呼ばれることがあります。
Tin Can Mailのスタンプを押された手紙は、特殊切手としてコレクター垂涎の的です。


★注意★
　オツアンガ・オファ号は、フレンドリー・アイランド・シッピング会社所属の船です。
　ほぼ、１か月に一度、就航しています。
　日本によりトンガの離島間航海のために無償で贈られた日・温のかけはしです。
　２か月ほど前に次の航海が決まりますが、行程は変更になる場合があります。
　下記プログラムは金曜日アピア発の公表スケジュールに合わせて組んでいます。
　しかしながら、前後２日ほど、出発日が変動することがあります。
　まずは、月々の運航スケジュールをお問い合わせ下さい。
　船にはキャビンがありますが、時としてキャビンの切符を販売しない場合があります。
　デッキクラスになる場合は、寝袋、タオルケットが必要となります。


＜観光の見どころ＞
オツアンガ・オファ号：　トンガ国内の島々を巡回する貨客船です。
南太平洋クルーズ：　アピア⇔ニウアス間は往復で９日間の日程になります。
ニウアス諸島：　ニウアトプタプ、ニウアフォアウに上陸します。
　　ご希望の方には島の散策にご案内致します。
トンガタプ：　乗船手続のため、滞在します。オプショナルツアーもご用意致します。
ヌクアロファ：　トンガ王国の首都。街の散策にご案内致します。
ブタの丸焼　滞在中、日程が合えば、一回含む予定です。